Davanti alla Sfinge, Edipo risolve un enigma e diventa re di Tebe, ma la vittoria nasconde una verità che ancora non conosce. Nel mito di Edipo, la profezia sembra compiersi comunque, anche se il protagonista fugge da chi crede essere suo padre: il punto decisivo, però, cambia a seconda della versione antica che si legge.
La profezia si compie, ma il mito non ha una sola versione
- La profezia: Edipo ucciderà il padre e sposerà la madre, senza sapere chi siano davvero.
- La Sfinge: risolvendo il suo enigma, Edipo libera Tebe e ottiene il trono.
- Sofocle: nell’Edipo re, il sovrano indaga sull’assassinio di Laio e finisce per scoprire la propria identità.
- Omero: nell’Odissea, la vicenda è raccontata in forma più breve e con un esito diverso.
La fuga dalla profezia porta Edipo verso Tebe
La storia comincia con una decisione presa per paura. Laio, re di Tebe, e Giocasta ricevono una profezia: il figlio che nascerà da loro ucciderà il padre e sposerà la madre. Quando il bambino viene alla luce, Laio cerca di impedire che accada: lo fa esporre sul monte Citerone, dopo avergli ferito i piedi.
Un pastore trova il neonato e lo porta a Corinto, dove Edipo cresce alla corte del re Polibo e di sua moglie. Crede di essere loro figlio; quando l’oracolo di Delfi gli predice il parricidio e l’incesto, lascia la città proprio per risparmiare i genitori che conosce. La fuga, invece, lo allontana da Corinto e lo conduce verso la sua famiglia d’origine.
Durante il viaggio, a un incrocio, Edipo litiga con un uomo anziano e lo uccide. Non sa che si tratta di Laio. Arrivato a Tebe, affronta la Sfinge, risolve il suo enigma e viene accolto come salvatore: diventa re e sposa Giocasta, la vedova di Laio. La profezia si è compiuta, ma nessuno dei due sposi conosce ancora tutta la verità.
Nell’Edipo re la ricerca dell’assassino diventa un’indagine su sé stessi
La tragedia di Sofocle inizia quando Tebe è colpita da una pestilenza. Il responso dell’oracolo lega la salvezza della città alla scoperta dell’uccisore di Laio, e Edipo promette di trovare il colpevole. È una scelta che lo rende insieme investigatore e bersaglio dell’indagine.
Le testimonianze, le resistenze di Tiresia e i ricordi di Giocasta fanno emergere dettagli che, presi uno per volta, sembrano contraddittori. Poi arriva il messaggero da Corinto: Polibo è morto, ma non per mano di Edipo. La notizia, che dovrebbe rassicurarlo, apre un’altra pista; un pastore può confermare che il re corinzio non era suo padre naturale.
Qui il dramma si stringe. Edipo continua a chiedere risposte anche quando Giocasta cerca di fermarlo: quando comprende che l’uomo ucciso sulla strada era Laio e che Giocasta è sua madre, la conoscenza non gli offre una via d’uscita. A mio avviso, è questo accanimento nel cercare la verità a rendere la tragedia più inquietante della sola profezia: Edipo non scopre un segreto per caso, lo ricostruisce attraverso le proprie domande.
Omero racconta un Edipo diverso da quello di Sofocle
La versione più conosciuta non coincide con l’unica attestata. Nell’Odissea, nel canto XI, Omero chiama la madre di Edipo Epicasta e racconta che gli dèi resero nota la verità; Edipo, però, rimase a regnare a Tebe, mentre Epicasta si tolse la vita. In questo breve racconto non compaiono l’accecamento e l’esilio che il pubblico associa spesso al personaggio.
È una differenza utile se stai leggendo i classici: il mito circolava in forme diverse, e Sofocle ne costruisce una versione teatrale con un’indagine serrata e una rivelazione progressiva. La voce di Treccani dedicata a Edipo ricorda anche che le tradizioni antiche divergono sul destino dell’eroe e sulla sua famiglia. Non esiste, dunque, un unico finale da considerare quello “originale” in assoluto.
La differenza si nota anche nel modo in cui viene narrata la colpa. Nel poema omerico il peso ricade sul destino stabilito dagli dèi; nella tragedia sofoclea, invece, la catastrofe prende forma davanti agli spettatori, attraverso parole, testimonianze e decisioni. Le due opere non raccontano soltanto gli stessi fatti con più o meno dettagli: orientano diversamente lo sguardo di chi legge.
La Sfinge e l’incrocio rendono visibile il tema dell’identità
La Sfinge è spesso ricordata come un ostacolo da superare, ma la sua scena contiene già una domanda più ampia: Edipo sa risolvere l’enigma rivolto a tutti, senza riconoscere il mistero che riguarda lui. Il suo intelletto salva Tebe; non basta, però, a proteggerlo dall’ignoranza sulle proprie origini.
L’incrocio sulla strada concentra la stessa tensione in un gesto concreto. Edipo incontra uno sconosciuto, reagisce alla disputa e lo uccide; solo dopo scoprirà che quell’uomo era suo padre. Il passaggio decisivo avviene prima della consapevolezza: la tragedia separa ciò che il personaggio fa da ciò che sa di fare.
Per questo considero riduttivo leggere la vicenda soltanto come una storia di punizione. Sofocle mette in scena anche i limiti della conoscenza: Edipo sa interpretare gli indizi e affrontare chi lo contraddice, ma non può correggere il passato una volta che ne comprende il senso. La sua intelligenza conduce alla verità, non alla salvezza.
Edipo a Colono chiude la vicenda senza cancellarne il dolore
La storia prosegue nell’Edipo a Colono, dove il protagonista è ormai cieco e vive lontano da Tebe, accompagnato dalla figlia Antigone. Arriva nel territorio ateniese di Colono, e la sua presenza suscita timore: il vecchio esule porta con sé una vicenda che ha contaminato la casa reale, ma anche una dignità che la tragedia non riduce alla colpa.
La tragedia sposta così l’attenzione dalla scoperta del passato alla domanda su come Edipo possa concludere la propria vita. Il legame con Antigone offre un contrasto netto con l’indagine dell’Edipo re: lì ogni rapporto familiare viene smascherato, qui la figlia accompagna il padre e sostiene il suo cammino.
Se affronti questi testi in sequenza, leggi prima l’Edipo re e poi l’Edipo a Colono: la seconda tragedia cambia tono perché il segreto è ormai noto, ma non rende innocuo ciò che è accaduto. La vicenda resta tragica proprio perché conoscere la verità non basta a riparare il danno.