Quando la Strega dell’Ovest compare sullo schermo con la pelle verde e il cappello nero, sembra quasi impossibile immaginarla diversamente. Nel romanzo di L. Frank Baum, però, è una figura assai meno riconoscibile, anche se resta una minaccia concreta per Dorothy e i suoi compagni. Il personaggio cambia molto tra libro, film e reinterpretazioni successive, e ciascuna versione sposta il confine tra malvagità e punto di vista.
La Strega dell’Ovest cambia volto a ogni versione di Oz
- Nel romanzo di Baum è una tiranna che sottomette i Winkie e cerca di impadronirsi delle scarpe d’argento di Dorothy.
- Nel film del 1939 diventa la strega verde dal cappello nero, interpretata da Margaret Hamilton.
- Elphaba è il nome introdotto da Gregory Maguire nel romanzo Wicked, non quello usato da Baum.
- Le scarpe sono d’argento nel libro e rosse nel celebre adattamento cinematografico.
Nel libro di Baum la Strega è una tiranna, non una leggenda verde
Nel romanzo Il meraviglioso mago di Oz, pubblicato nel 1900, la Strega dell’Ovest domina il paese dei Winkie e fa prigionieri i suoi abitanti. La sua crudeltà si capisce dai fatti: aggredisce il gruppo di Dorothy, mette fuori combattimento lo Spaventapasseri e l’Uomo di Latta e costringe la bambina a lavorare nel castello. Baum la presenta attraverso ciò che fa agli altri, non con una lunga storia delle sue origini.
Anche il suo aspetto si discosta dall’immagine poi diventata familiare. Baum le attribuisce un solo occhio, potente come un telescopio, ma non la descrive con la pelle verde. L’elemento distintivo del libro è piuttosto la sua ricerca delle scarpe d’argento, che appartenevano alla Strega dell’Est e che Dorothy indossa senza conoscerne subito il potere. La trama primaria si può seguire nel testo integrale conservato da Project Gutenberg.
A mio giudizio, la sua funzione è più interessante se letta in rapporto alla richiesta del Mago: Dorothy non parte per una missione eroica scelta da lei, ma perché Oz le impone di eliminare la Strega in cambio del ritorno a casa. La protagonista finisce così dentro una prova costruita da un’autorità che vuole servirsi di lei, mentre la presunta mostruosità dell’antagonista viene data per certa prima ancora che Dorothy la incontri.
Il film del 1939 trasforma una minaccia in un’icona visiva
Nel film diretto da Victor Fleming, la Strega dell’Ovest ha un’immagine immediatamente leggibile: pelle verde, abito nero, cappello a punta e voce tagliente. Margaret Hamilton le dà una presenza così marcata che, per molti spettatori, questa versione ha finito per sovrapporsi al personaggio letterario. È un cambiamento di linguaggio: il libro costruisce il pericolo attraverso le azioni della Strega, il cinema lo rende visibile fin dal primo sguardo.
Una differenza facile da verificare riguarda le calzature di Dorothy. Nel testo di Baum sono scarpe d’argento; sullo schermo diventano rosse, così da risaltare nel passaggio al Technicolor e nella tavolozza del mondo di Oz. La trasformazione non è un dettaglio decorativo: rende le scarpe un segno visivo memorabile e collega la loro brillantezza alla magia del viaggio. Il confronto tra romanzo e adattamento è illustrato anche dalla Library of Congress.
La scena in cui Dorothy getta acqua sulla Strega e la vede sciogliersi resta il culmine dello scontro in entrambe le versioni più note. Eppure il senso cambia con tutto ciò che la precede: nel libro l’antagonista ha già esercitato un potere politico e fisico sui Winkie; nel film la sua silhouette, la voce e l’inseguimento di Dorothy concentrano la paura in una figura da fiaba. Il cinema non inventa la sua crudeltà, ma la rende più spettacolare e riconoscibile.
Elphaba appartiene a una riscrittura, non al romanzo originale
Se conosci la Strega attraverso Wicked, potresti ricordarla come Elphaba, una giovane donna dalla pelle verde a cui vengono attribuite motivazioni e legami che il racconto di Baum non sviluppa. Quel nome e quella biografia appartengono alla riscrittura di Gregory Maguire, pubblicata nel 1995, che racconta Oz dal punto di vista della futura Strega. La scheda editoriale di Hachette presenta il libro come la storia di Elphaba prima che diventi la Strega dell’Ovest.
Il passaggio è netto: nel romanzo di Baum l’antagonista resta senza una biografia approfondita, mentre Maguire le dà un nome, un passato e una prospettiva. Il male, così, non è più soltanto un’etichetta assegnata da Dorothy o dal Mago: diventa una domanda su chi abbia il potere di definire una persona «malvagia». Wicked non aggiunge semplicemente dettagli al libro del 1900: ne cambia il centro narrativo.
Il confronto con un’altra opera aiuta a distinguere le intenzioni. Nel film del 1939, la Strega è soprattutto l’ostacolo che Dorothy deve superare; nel romanzo di Maguire, Elphaba è la protagonista e la sua reputazione viene messa in discussione. Un’analisi pubblicata da Edinburgh University Press osserva anche come Wicked intrecci elementi del romanzo di Baum con quelli resi celebri dal film, compresa la pelle verde. Le tre versioni dialogano, ma non raccontano la stessa strega.
Per capire quale strega hai davanti, segui il suo punto di vista
Quando incontri la Strega dell’Ovest in un libro, in un film o a teatro, chiediti chi racconta la sua storia e chi ha il potere di chiamarla malvagia. Nel testo di Baum la risposta arriva soprattutto dalle sue azioni e dalla voce dei personaggi che la temono; in Wicked, invece, il racconto si sposta dentro la vita di Elphaba. Seguire il punto di vista chiarisce perché lo stesso personaggio può sembrare un mostro o una figura tragica.
La sagoma verde e le scarpe rosse restano scorciatoie visive potenti, ma non esauriscono il personaggio. Per una lettura più precisa, tieni distinti il romanzo del 1900, il film del 1939 e la riscrittura di Maguire: così la Strega non si riduce a un’unica immagine, e Oz torna a essere un mondo in cui la versione dei fatti conta quanto la magia.